เมื่อ Oleksandr Usyk ชวนฉันไปฝึกซ้อมกับเขา มักจะเป็นในยิมที่มีกระสอบทรายและคู่ซ้อมล้อมรอบ แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป

ในเมืองคาโตวิซ ประเทศโปแลนด์ ห่างจากกรุงเคียฟ 585 ไมล์ อูซีกผูกเชือกรองเท้าฟุตบอลและเข้าร่วมเซสชันสุดท้ายของสโมสรฟุตบอลโปลิสเซีย ก่อนเกมคัดเลือกยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกกับโอลิมเปีย

อูซีกบอกกับ Mail Sport หลังการฝึกซ้อมว่า “เมื่อผมยังเด็ก ผมเชียร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเสมอ ผมเป็นแฟนของแกรี่ เนวิลล์และนักเตะคนอื่นๆ เช่น เดวิด เบ็คแฮม พวกเขาเป็นทีมที่ยากจะรับมือในตอนนั้น แต่ถ้าพูดถึงนักเตะที่ผมชื่นชอบ พวกเขาน่าจะเป็นอังเดร เชฟเชนโก้, ซลาตัน อิบราฮิโมวิช, โรนัลโด้ – คนแก่ฟันเหยิน แน่นอนว่าเมสซี่และโรนัลโด้คนอื่นๆ ก็เป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมสำหรับผมเช่นกัน

“ผมอยากเป็นนักฟุตบอลมาโดยตลอด และผมก็สนุกกับการฝึกซ้อมกับโปลิสเซีย มันทำให้ผมมีโอกาสได้ผ่อนคลายและหลีกหนีจากการชกมวยได้สักพัก หลังจากที่ผมเอาชนะไทสัน ฟิวรีในเดือนพฤษภาคม ผมก็ไม่ได้ฉลองเหมือนอย่างเคย ผมแค่ทานอาหารเย็นเงียบๆ กับครอบครัวและใช้เวลาเล่นฟุตบอล ผมไม่เคยคิดที่จะชนะใครเลยด้วยซ้ำ”

แม้ว่า Usyk จะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการเป็นแชมป์เฮฟวี่เวทคนแรกที่ไม่มีใครโต้แย้งนับตั้งแต่ปี 1999 แต่เขาก็ไม่ได้คิดไปเองว่า Fury จะท้าทายเขาอย่างไร Usyk ยอมรับว่านี่คือการต่อสู้ที่ยากที่สุดในอาชีพของเขา เป็นการต่อสู้ที่ทดสอบเขาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“การชกกับฟิวรีถือเป็นการชกที่ยากที่สุดในชีวิตผม” เขากล่าว “ในแง่ของความยาก ความตึงเครียด และอารมณ์ หลังจากชกทุกครั้ง ผมจดบันทึกผลการแข่งขันและความคิดเกี่ยวกับไฟต์นั้นไว้เพื่อไตร่ตรองในภายหลัง ผมมองว่ามันเป็นการชกที่ยากที่สุดเสมอ”

หลังจากเอาตุ๊กตาหมีอียอร์สุดที่รักที่ลิโอเลีย ลูกสาวของเขาให้มาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว อูซิกก็เดินไปที่โรงพยาบาลเพื่อเย็บแผลและสแกนสมอง ก่อนจะเปิดสมุดบันทึกของเขาขึ้นมา

อุซิกเขียนบันทึกรายละเอียดการต่อสู้ครั้งนั้นในห้องเงียบๆ โดยถือปากกาเขียนเป็นกระดาษ เหนือกว่าชัยชนะเหนือแอนโธนี โจชัว, มูรัต กาสซิเยฟ และโทนี่ เบลลูว์

“ฉันชอบจดบันทึกทันทีหลังจากการต่อสู้เพื่ออ่านและเห็นการเติบโตของตัวเอง ฉันชอบดูความคิดของตัวเองในช่วงเวลาของการต่อสู้และหลังจากนั้น 10 ปี เพื่อประเมินว่าความคิดของฉันเปลี่ยนไปหรือไม่ และฉันกำลังก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่”

“นอกจากนี้ บันทึกเหล่านี้ยังมีค่าสำหรับลูกชายของฉันที่กำลังเติบโต แม้แต่ลูกสาวของฉันด้วย เพราะมีการเขียนเกี่ยวกับพวกเขาและชีวิตของฉันไว้มากมาย พวกเธอจึงเข้าใจมากขึ้นว่าฉันประสบความสำเร็จอะไรบ้าง และพวกเธอมีบทบาทอย่างไรในความสำเร็จนั้น”

แต่ก่อนที่เรื่องราวเหล่านั้นจะถูกเขียนขึ้น อูซีกต้องรับมือกับความแข็งแกร่งของฟิวรีที่เดินอวดโฉมอย่างมั่นใจก่อนการต่อสู้ อูซีกรู้ดีว่าเขาต้องพลิกบทบาทตั้งแต่เริ่มต้นและสร้างความเสียหายให้กับยิปซีคิง โดยให้ผู้ต่อสู้ถนัดซ้ายทรงพลังลงในช่วงท้ายของยกแรกและช่วงเริ่มต้นของยกที่สอง

“การทำร้าย Fury ในช่วงต้นเป็นแผนปฏิบัติการที่ผมทำมาเก้าเดือน” เขากล่าว “ผมจำเป็นต้องแสดงให้เขาเห็นทันทีว่าใครเป็นบอสในสังเวียน เป็นสิ่งที่ผมเคยฝึกมาแล้ว คุณมีโค้ชและทีมที่คอยบอกคุณว่าต้องเคลื่อนไหวอย่างไร คุณต้องยึดมั่นกับแผนแม้ว่าจะมีบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิม คุณต้องยึดมั่นกับแผนของคุณ”

แต่การชิงแชมป์ครั้งนี้คงไม่ใช่การชิงแชมป์ที่ไร้ข้อโต้แย้งและคงอยู่ชั่วกาลนานหาก Fury ไม่ตอบโต้กลับ หมัดอัปเปอร์คัตขวาอันทรงพลังในยกที่ 6 ทำให้นักมวยชาวยูเครนตะลึง ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บและต้องคอยป้องกันตัวเองชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม Usyk ซึ่งเป็นคริสเตียนผู้เคร่งศาสนาที่สวดมนต์ก่อนการชกทุกครั้งหลังจากได้รับคำแนะนำเรื่องศรัทธาจากคุณยาย รู้สึกว่ามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คอยดูแลเขาอยู่

“เมื่อผมไม่ถูกอัปเปอร์คัตล้มลงในยกที่ 6 ผมรู้สึกถึงพลังพิเศษบางอย่างอยู่ข้างหลัง ผมสัมผัสได้ถึงพลังที่ผมมักจะภาวนาถึง มันรู้สึกเหมือนมีเทวดาหรืออะไรบางอย่างคอยช่วยเหลืออยู่ด้านหลังผม ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นจริงๆ แต่ผมก็สัมผัสได้ถึงพลังนั้นอย่างปฏิเสธไม่ได้”

แต่ก็เหมือนกับที่เราอาจรู้สึกอยากดื่มกาแฟเพื่อแก้อาการซึมเศร้าในตอนบ่าย อูซีกก็ต้องการพลังเพิ่มเพื่อจะได้ผ่านไฟต์ที่เหลือไปได้หลังจากที่ต้องต่อสู้อย่างทรหดในยกที่ 7

“ก่อนขึ้นสังเวียน ผมบอกโค้ชว่าให้สวมไม้กางเขนของผม และทันทีที่ผมขอให้เขาจูบไม้กางเขน ผมก็ต้องมอบไม้กางเขนนั้นให้กับผม หลังจากจูบไม้กางเขนในตอนจบของยกที่ 7 การต่อสู้ก็ดำเนินไปในทิศทางตรงกันข้าม มันมุ่งมาทางผม และมันยิ่งเข้มข้นมากขึ้น”

อูซีคกลับมาอย่างแข็งแกร่งในช่วงเริ่มต้นของยกที่ 9 โดยเสี่ยงโชคและไล่ล่าฟิวรีอย่างใกล้ชิด เขาปล่อยหมัดซ้ายอันทรงพลังเข้าที่ศีรษะและลำตัวก่อนจะปล่อยหมัดชุดอันทรงพลังที่โจมตียิปซีคิง

ทั้งนักวิจารณ์และแฟนๆ ต่างก็โต้แย้งว่าการที่ฟิวรียืนหยัดได้ยาวนานทำให้อูซีกไม่สามารถชนะน็อกได้อย่างเด็ดขาด ซึ่งนั่นจะทำให้ตำแหน่งแชมป์ของเขาดูโดดเด่นขึ้น แต่เสียงเชียร์ของฝูงชน การได้เห็นธงชาติยูเครนโบกสะบัดอย่างภาคภูมิใจบนอัฒจันทร์ และการตระหนักรู้ถึงความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของเขาทำให้อูซีกรู้สึกพอใจอย่างเต็มที่

“สิ่งแรกที่ฉันจำได้คือความรู้สึกว่าเราทำมันสำเร็จ ฉันมีความสุขมากที่เราทำมันสำเร็จ จากนั้นฉันก็คิดถึงพ่อ ฉันดีใจมากที่พ่อมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากเบื้องบน

“ถ้าเขาอยู่ที่นั่น เขาคงอุ้มฉันเดินวนรอบเวทีด้วยไหล่ของเขาและดีใจ เขาคงกระโดดขึ้นแบบนี้แล้วพูดว่า “ใช่แล้ว! นั่นคือลูกชายของฉัน” เขาคงทำแบบนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนอ่อนไหวเลยก็ตาม”

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตื่นเต้นนี้ มีคนคนหนึ่งที่ยังคงเป็นห่วงความเป็นอยู่ของอูซีก นั่นคือ นาเดซดา อูซีก แม่ของอูซีก ครั้งหนึ่ง นาเดซดาเคยได้เห็นลูกชายต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดจากโรคปอดบวมเมื่ออายุได้ 6 ขวบ และเธอก็รู้สึกอยากให้เขาเลิกเล่นกีฬานี้ไปเสียที

ในการสนทนาเป็นการส่วนตัว เธอได้แสดงความกังวลต่ออูซิก โดยขอร้องให้เขาเลิกชกในขณะที่ยังอยู่ในตำแหน่งสูงสุด เธอเตือนเขาถึงความสำเร็จต่างๆ ของตัวเอง โดยเน้นย้ำถึงความจริงที่ว่าเขาประสบความสำเร็จในสิ่งที่ไม่กี่คนจะใฝ่ฝันได้ นั่นคือการครองแชมป์สองรุ่นน้ำหนักและกลายเป็นแชมป์เฮฟวี่เวทไร้ข้อโต้แย้ง แต่อูซิกเชื่อมั่นว่ายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำ

“แม่ของฉันบอกฉันแบบนั้นหลังจากชกทุกครั้ง เธอเป็นห่วงมาก นี่คือแม่ของฉัน เธอเป็นห่วงสุขภาพและความปลอดภัยของฉัน เธอร้องไห้ ฉันรู้ว่าเธอกลัว แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกล และฉันยังมีงานต้องทำอีกมากมายในวงการมวย ฉันรักเธอมาก แต่หน้าที่ของฉันยังไม่เสร็จสิ้น”

“แม่เป็นคนใกล้ชิดฉันที่สุด ฉันรู้ว่าแม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับฉันขนาดไหน ทั้งตอนที่ฉันป่วยหรือมีปัญหา ฉันรู้ว่าแม่ต้องผ่านเรื่องแบบนี้มาอย่างไร แม่นอนไม่หลับเพราะเป็นห่วงฉัน ฉันไม่อยากทำให้แม่เป็นห่วงอีก แต่ฉันมีภารกิจที่ต้องทำ ฉันไม่สามารถปล่อยมันไปเฉยๆ ได้”

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงกำลังจะเกิดขึ้น อูซิกเปิดเผยว่าในขณะที่พ่อของเขาเคยมาเยี่ยมเขาในฝันก่อนการต่อสู้ครั้งใหญ่ ตอนนี้เขารู้สึกว่าถึงเวลาที่พ่อของเขาจะได้พักผ่อนอย่างสงบหลังจากบรรลุเป้าหมายร่วมกัน

“พ่อเป็นแฟนตัวยงของฉันเสมอมา ฉันรู้สึกเศร้าทุกครั้งที่พ่อมาเยี่ยม มันทำให้ฉันนึกถึงชีวิตเมื่อก่อน ในฝันครั้งสุดท้าย ฉันบอกพ่อว่า คุณอาศัยอยู่ที่นั่น ส่วนฉันอาศัยอยู่ที่นี่ โปรดอย่ามาหาฉันอีกเลย ฉันรักคุณแต่เป็นเรื่องยาก เพราะมันทำให้ฉันนึกถึงชีวิตเมื่อก่อน ตอนนี้ฉันชอบที่จะนึกถึงความทรงจำของตัวเองมากกว่า

“ฉันจำการแข่งขันครั้งแรกที่ฉันชนะได้ เขาเดินไปมาพร้อมรอยยิ้ม เขาภูมิใจมากกับสิ่งที่ฉันทำ ฉันจำเรื่องราวตอนที่ฉันได้เป็นแชมป์โอลิมปิกได้ เขาสะสมขวดเหล้าต่างๆ ไว้มากมาย เขามีคอนยัคที่บ่มไว้ 20 ปี

‘เขาเลือกขวดมา 5 ขวดแล้วเดินไปรอบๆ หมู่บ้านเพื่อรักษาผู้คนเพราะลูกชายของเขาชนะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก’

แม้ว่าพ่อของเขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่นเป็นการส่วนตัว แต่อูซีกหวังว่าเขาคงรู้สึกภูมิใจไม่แพ้กันเมื่อก้าวกลับขึ้นสู่สังเวียนเพื่อเผชิญหน้ากับฟิวรีเป็นครั้งที่สองในวันที่ 21 ธันวาคมที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย

“ผมตั้งตารอที่จะได้ชกกันอีกครั้ง มันจะต้องยากกว่าเดิมแน่ๆ ดูสิ ผมมักจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับไฟต์ที่หนักหน่วงเสมอ แต่ไม่เคยง่ายเลย ผมไม่ต้องการให้มันง่ายขึ้นด้วยซ้ำ ผมรู้ว่าผมสามารถเอาชนะเขาได้อีกครั้ง”

ความมั่นใจของอูซีคนั้นอยู่ในระดับสูง การโจมตีฟิวรีซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความหลบหลีกได้เข้าเป้าถึง 157 ครั้งนั้นถือเป็นการตอกย้ำได้เป็นอย่างดี เขาทำลายสถิติเดิมของอ็อตโต้ วอลลินที่ทำได้ 127 ครั้ง

แต่เมื่อถูกถามว่าเขาแตกต่างจากฟิวรีอย่างไร นักเตะชาวยูเครนก็ให้มุมมองที่น่าสนใจ

“ฉันมีฟันหน้าที่สวยงามมาก และบางคนก็บอกว่าแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทต้องหล่อ ดังนั้นฉันเดาว่านั่นคงเป็นความแตกต่าง! ไม่ใช่เลย เหตุผลที่ฉันได้รับชัยชนะก็เพราะว่าฉันทำงานหนักมาก

“เพชรนั้นหาได้ง่ายนัก ความสำเร็จไม่ได้หากปราศจากการทำงานหนัก ทุกสิ่งที่ได้มาอย่างง่ายดายนั้นไม่ได้งอกออกมาจากต้นไม้ คุณต้องทำงานหนักเพื่อมัน”

“ผมเคารพไทสันเพียงคนเดียว แม้ว่าเขาจะทำตัวแบบนั้นก็ตาม เขาก็เป็นพี่ชายของผม เขาเป็นนักมวยที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก ฟังนะ คนเกียจคร้านไม่ถึงระดับนั้น เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ”

ผู้ชนะการแข่งขันรีแมตช์ระหว่าง Usyk กับ Fury คาดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ชนะระหว่าง AJ กับ Dubois แต่ว่านักมวยชาวยูเครนที่สามารถเลือกจากผู้ท้าชิงอันดับต้นๆ ของโลกคนใดก็ได้ จะสนใจที่จะเผชิญหน้ากับคู่ปรับเก่าอีกคนหรือไม่

“ผมไม่ต้องการรีแมตช์อีก แต่เมื่อเราเอาชนะ Fury ได้เป็นครั้งที่สอง และเมื่อ Anthony Joshua เอาชนะ Daniel Dubois ได้ พวกเขาก็ต้องการรีแมตช์เป็นครั้งที่สาม ผมจะทำไหม? แน่นอน ผมไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธไม่ให้ Joshua รีแมตช์เป็นครั้งที่สาม เพราะเขาทำให้ผมมีไฟต์ที่น่าเหลือเชื่อถึงสองครั้ง Joshua ช่วยให้ผมมีชื่อเสียงมากยิ่งขึ้น และถ้ามันเกิดขึ้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า ผมก็พร้อมที่จะรีแมตช์เป็นครั้งที่สามกับ Joshua”

ในไฟต์แรกที่สนามท็อตแนมฮ็อทสเปอร์ สเตเดี้ยม อูซิก ซึ่งก้าวขึ้นมาจากรุ่นครุยเซอร์เวท เอาชนะเอเจไปได้ด้วยคะแนนเอกฉันท์ และคว้าแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทให้กับโจชัวไปได้

ในการแข่งขันรีแมตช์ โจชัวภายใต้การคุมทีมของโรเบิร์ต การ์เซีย สู้ได้รุกมากขึ้นและมีพัฒนาการขึ้น แต่ก็ยังไม่ถึงเป้า โดยพ่ายแพ้ด้วยคะแนนเอกฉันท์ 113-115, 115-113 และ 116-112

หลังจากนั้น ความหงุดหงิดของโจชัวก็ชัดเจนขึ้น เขาเอาเข็มขัดไปให้อูซีกก่อนจะโยนออกจากสังเวียนและเดินจากไป เขากลับมาพูดจาไม่แน่นอน โดยผสมผสานความเคารพต่ออูซีกเข้ากับความหงุดหงิดของตัวเอง

แม้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย อูซีกก็ยังคงเคารพเอเจ โดยอ้างว่าเอเจ “พัฒนาขึ้นมากในด้านจิตใจ”

ในการหารือถึงโอกาสที่จะจัดไฟต์ที่สามกับนักชกเหรียญทองโอลิมปิกที่ลอนดอนในปี 2012 อูซิกได้พูดถึงเรื่องการทุจริตในวงการมวยโอลิมปิก เขากล่าวว่าทีม Ready to Fight ของเขามุ่งมั่นที่จะจัดการกับปัญหาเหล่านี้

“มวยสากลต้องมีการเปลี่ยนแปลง ผมมุ่งมั่นที่จะทำให้มวยสากลโอลิมปิกโปร่งใส ต้องมีความโปร่งใส เราต้องการการตัดสินที่ยุติธรรมและต้องแน่ใจว่าทีมต่างๆ ซื่อสัตย์ แต่ต้องใช้เวลาหลายปี และเราก็ไม่มีเวลาเหลือมากนัก ในอีกครึ่งปี วงจรโอลิมปิกรอบใหม่ก็จะเริ่มต้นขึ้น”

“การสร้างโปรแกรมแบบนี้ต้องใช้เวลาหลายปี แต่เราสามารถทำให้มันได้ผลได้ ถ้าพวกเขาสนใจก็ดี แต่ถ้าไม่ เราจะไม่บังคับให้คุณร่วมมือ เรามีสูตรสำเร็จ”

หากการเอาชนะ Fury ได้เป็นครั้งที่สอง การเผชิญหน้ากับ AJ ในภาคสาม และการชกมวยยังไม่เพียงพอ Usyk ยังได้มุ่งมั่นกับอาชีพในฮอลลีวูดหลังจากได้ร่วมแสดงกับ Dwayne ‘The Rock’ Johnson ใน ‘The Smashing Machine’ ในบทบาทตัวละครชื่อ Sasha ในภาพยนตร์ที่จะออกฉายในเดือนธันวาคม

“ฉันทำแบบฝึกหัดหน้ากระจก ฉันอ่านบทกวีบางบท ฉันฝึกเปลี่ยนอารมณ์หรือน้ำเสียง หรือฉันแค่แสดงสดโดยพูดคุยกับซาชา ตัวตนที่สองของฉัน”

“เขาช่วยฉันไม่ได้ แต่บางครั้งเขาก็ช่วยได้ ดูเหมือนโรคจิตเภท แต่ฉันแข็งแรงดีทุกอย่าง!”